Rio Grande tem se destacado em âmbito estadual e nacional ao longo dos últimos anos. Com a ampliação do canal no porto da cidade, novos investimentos deram novo fôlego à economia do município. Um polo naval está se consolidando em Rio Grande, sendo a plataforma petrolífera P-53 da Petrobras, a primeira grande operação na cidade. Além disso, Rio Grande tem uma economia extremamente competitiva e diversificada, desde agricultura, indústrias, setor portuário sendo bem abastecida de bens e serviços em qualquer área.

Industria Naval
O Polo Naval de Rio Grande através da empresa QUIP, também construiu e finalizou as plataformas de petróleo P55, P58 e P63, que atualmente já estão em operação na extração de petróleo. A empresa QGI BRASIL, já tem contrato para a construção das plataformas P75 e P77.

O Estaleiro Rio Grande através da ECOVIX que possui o maior dique seco do continente e o terceiro maior do mundo. Possui, também, o maior Pórtico do Brasil com capacidade de içamento de 2.000 t e comprimento de 210 m. A ECOVIX é considerada uma fábrica de cascos FPSO (Floating Production, Storage and Offloading) e navios em série. Já entregou as FPSO P-66 e P-67. Estão em seu canteiro de obras os cascos das plataformas P68, P70, P72 e P73. A ECOVIX também possui a encomenda de construir 3 (três) navios sonda. Importante observar que as FPSO construídas na ECOVIX foram as primeiras projetadas e construídas no Brasil. As anteriores foram conversões.

Petroquímica
Rio Grande possui a Refinaria de Petróleo Riograndense, Transpetro que é o terminal de abastecimentos da Petrobrás, e aguarda a construção de um terminal de regaseificação e uma usina termelétrica a gás que está em fase de licenciamento ambiental, já tendo participado de leilão de energia e vendido-a toda, com previsão de entrega em 2019.

Distrito Industrial
Rio Grande conta também com um distrito industrial muito forte, onde opera um polo industrial diversificado com indústrias, de madeira, fertilizantes, alimentos, energia e química, logística, terminais graneleiros, metalúrgica entre outras várias que estão em processo de instalação.

Geração de Energia
Energia Eólica
Rio Grande tem dois complexos eólicos, o complexo eólico do Corredor do Senandes e o Complexo eólico do Povo Novo.

O complexo eólico Corredor do Senandes tem 108 MW de capacidade instalada, cerca de 3% da demanda média de energia do Estado, e um projeto de expansão de 72MW. O complexo eólico do Povo Novo, em construção, terá uma potência de 52,5 MW.

A usina pertence ao Grupo NC que o adquiriu da empresa Odebrecht Energias Alternativas[24] e a empresa que participou do projeto original e é responsável pela expansão dos complexos eólicos é a EpcorENERGIA.

Construção Civil
A construção civil é um setor que avançou muito devido a construção de novos bairros inteligentes de alto padrão, condomínios, hotéis e edifícios.

Atualmente a cidade é a mais rica da metade sul do estado do Rio Grande do Sul, tendo o quarto maior PIB entre todos os municípios gaúchos.

Setor Terciário: Comércio e Prestação de Serviço
Conta também com um setor de comércio e serviços variados, com várias concessionárias e um comércio que tem se fortalecido ao longo dos anos, com a chegada dos novos shoppings da cidade, o Praça Rio Grande Shopping Center e o Partage Shopping Rio Grande inaugurados em 2014 e 2015 respectivamente.

Câmara de Comércio da Cidade do Rio Grande
A Câmara de Comércio da Cidade do Rio Grande, fundada em 26 de setembro de 1844 com o nome de Praça de Comércio da Cidade do Rio Grande, é a mais antiga do estado do Rio Grande do Sul e a quarta do Brasil.

Atividade Portuária
O Porto do Rio Grande é o único porto marítimo do estado e é considerado o porto do Mercosul, com importações e exportações para todos os continentes. A economia de Rio Grande tem como principal atividade a portuária, sendo uma das grandes responsáveis pela exportação de grãos e importação de contêineres e fertilizantes do país, batendo recordes a cada ano com seu porto público e seus terminais privados.

Há diversas empresas que exportam e importam produtos a partir dos Terminais do Porto de Rio Grande e seu Cais Comercial: ADM, Amaggi, Bianchini S/A, Bunge, Cargill, CHS, Cooperoque, Cotribá, Cotrimaio, Cotrirosa, Cotrisal, Cotricasul, Coxilha, Giovelli, Granol, Heringer, Mosaic, Marasca, Nidera, Phenix, Piratini, Tecon, Yara Brasil e Timac Agro.

Mas esse serviço só é possível graças às agências e operadores, que contribuem para o fortalecimento e produtividade do Porto do Rio Grande, tais como Eichenberg & Transeich, Fertimport, Oceanus, Orion, Quip, Rio Grande, Sagres, Sampayo, Serra Morena, Supermar, Tecon, Tranships, Vanzin, Wilson Sons e Yara.